Il Capsicum annuum, alias il peperoncino, appartiene alla famiglia delle Solanacee, come la patata, il tabacco ed altre piante.

Fu scoperto dagli Europei in America centrale; era infatti la spezia più usata in Cile ed in Messico, dagli Indiani locali. Ma con la scoper­ta dell’America anche il peperoncino fu introdotto in Europa; dap­prima in Spagna, poi si diffuse rapidamente fino in Asia ed Africa. Al genere Capsicum appartengono diverse varietà: alcune dai frutti piccoli e di gusto piccante, altre con frutti più grossi e di sapore meno forte, per arrivare ai classici peperoni carnosi e dolci, ottimi sia crudi che scottati alla brace.

Dalla varietà Frutescens si ottiene il cosiddetto “pepe di Caienna”, dopo essiccazione e triturazione dei frutti. Dalla varietà Fastigiatum si ottiene la paprica. I peperoni non hanno grandi proprietà nutriti­ve, ma contengono vitamine (Vit. B1 – Vit. C – Vit. PP – Vit. A – Vit. B2), sali minerali, lecitina, capsicina; è quest’ultima la responsabile del loro gusto piccante. Già in tempi antichi si era scoperto che il pe­peroncino inibiva la fermentazione delle carni; non si conosceva an­cora che cosa fosse il processo fermentativo né come esso avvenisse, ma ci si accorse che il cattivo odore che dopo un po’ si sviluppa dalla carne morta, si poteva inibire con il suo uso; si è dimostrato solo recentemente che questo frutto possiede una reale azione antifermen­tativa e, grazie ad essa, svolge un’ottima azione digestiva.

Ma come mai si utilizza una cosi grande quantità di peperoncino o di sue miscele nei Paesi a clima molto caldo? E ad una maggiore tem­peratura che si può avere una digestione più lenta e più difficile, e i cibi nello stomaco possono facilmente fermentare; il peperoncino agi­sce proprio come antiputrefattivo; ecco spiegato il suo uso così eleva­to nelle regioni calde, molto maggiore che in quelle a clima freddo.

L’uso che si deve fare di questo frutto è a crudo, ben tritato, semi inclusi. Oltre che a normalizzare i processi digestivi, il peperoncino serve a regolare la circolazione sanguigna; su basi statistiche, pare che funzioni come preventivo dell’infarto e senz’altro migliora la circola­zione, tanto che ha riscosso notevole successo nel trattamento di emor­roidi, varici, e viene considerato un buon antiarteriosclerotico; si è dimo­strato utile anche in gastriti, coliti e ulcere gastriche; in questi casi si deve però usare in capsule gastroresistenti, che non si sciolgano nello stomaco, permettendo così il transito diretto nell’ intestino, dove avviene l’ assimila­zione e l’entrata in circolo dei vari principi attivi. Ha ancora proprietà sti­molanti, rubefacenti, toniche, antie­metiche.

Una caratteristica interessante del pe­peroncino, venuta alla luce in seguito a recenti studi, è che questo frutto contiene una glicoproteina presente anche nel tabacco che, come abbiamo già accennato, appartiene al­la sua stessa famiglia; è proprio per questo motivo che alcuni con­sigliano un uso abbondante alle persone che vogliono disassuefarsi dal vizio del fumo: l’organismo viene così a ricevere la stessa sostan­za, questa glicoproteina, e sente in minor misura il “bisogno” della sigaretta.

La pianta del peperoncino non cresce spontanea nel nostro Paese, ma solo in quelli a clima molto caldo; da noi viene dunque colti­vata.

Il suo fusto è piuttosto angoloso, le foglie lucide a forma ovale, inte­re. I fiori, muniti di un breve peduncolo, sono pendenti, muniti di corolla bianca. Il frutto è carnoso, di varie forme e diversa grandezza a seconda delle varietà.

Utilizzi e benefici in erboristeria

Arteriosclerosi:  ci tro­viamo di fronte ad una pianta utile molto ed a molte cose, che noi possiamo utilizzare in vari modi; ed è proprio “in varie salse”, che noi possiamo mettere il peperoncino, sfruttandone così le qualità be­nefiche (vedi voce). Se alcuni di voi non amassero l’aroma “un poco” piccante di questo frutto, consiglio l’acquisto di capsule a base di pe­peroncino.

Capelli che cadono:  si facciano macerare trenta grammi di peperoncino ros­so ben triturato in mezzo litro di alcol a 60° (gradazione alcolica che vi farà il farmacista) per dieci giorni in recipiente chiuso ed agitando ogni tanto; passato il periodo indicato, si filtri il tutto e si usi per fri­zionare ogni giorno il cuoio capelluto avendo cura di allargare a cioc­che i capelli per non bagnarli con la soluzione alcolica.

Digestione : utilizzato a crudo, in qualsiasi piatto, svolge la sua azio­ne digestiva; esistono, altrimenti, delle capsule gastroresistenti, per chi abbia problemi di gastrite o simili.

Emorroidi: l’assunzione regolare del peperoncino per via interna, regolarizza fl tono dei vasi sanguigni, ed è dunque consigliabile il suo uso, associato ad uno dei preparati sopra descritti.

Reumatismi: Arnica e Peperoncino: si lascino in cinquanta grammi di alcol a 70° (gradazione alcolica che vi preparerà il farmacista), venti grammi di peperoncino rosso e trenta grammi di fiori e radici di arnica per due giorni; si filtri e si massaggi la parte dolorante tre volte al giorno con il preparato così ottenuto

Sudorazione : si lascino macerare in trenta grammi di alcol a 60° ven­ti grammi di peperoncino per tre giorni; si filtri e si frizioni il petto con 3 liquido cori ottenuto, ricoprendo poi con lana; è indicato so­prattutto in tossi secche con interessamento bronchiale.

Vomito: si metta in un’ostia mezzo cucchiaio di polvere di pepe­roncino (circa mezzo grammo) e si deglutisca con la minor quantità possibile d’acqua. Assai utile nei casi di vomito da ubriachezza e co­me anticinetosico (contro il mal di mare, di macchina ecc.).

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Forse, fino ad oggi, non ci eravamo mai chiesti se questa piantina tanto aromatica possedesse qualche altra proprietà.

Ebbene, gli antichi sfruttavano il ba­silico come antisterico, mostrando di aver empiricamente scoperto questa sua reale proprietà; oggi il basili­co, in fitoterapia, viene usato per riequilibrare il sistema nervoso, dun­que in varie forme di ansia, depressione, insonnia, iperidrosi nervosa; inoltre si sfruttano le sue qualità come antispasmodico e stimolante.

Si utilizzano le foglie e le sommità fiorite, preferibilmente fresche.

Usi e Utilizzi in erboristeria

Aerofagia: si lascino in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti venti grammi di sommità fiorite e foglie; si filtri e si beva una tazza di tale infuso, tiepido, dopo i pasti principali.

Afta: si lascino bollire in mezzo litro d’acqua, per dieci minuti, quaranta grammi di foglie e sommità fiorite; si spenga il fuoco e si lasci in infusione altri dieci minuti; si filtri e si facciano delle spennel­lature locali almeno cinque volte al giorno.

Allattamento:  si lascino venti grammi di foglie e sommità fiorite in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtri e ri bevano due tazze al giorno di detto infuso.

Ansia: si lascino venti grammi di sommità fiorite in mezzo litro d’ac­qua bollente, in infusione, per quindici minuti. Filtrare e bere due tazze al dì di tale infuso.

Capelli che cadono: si mettano in mezzo litro d’acqua bollente cento grammi di foglie fresche di basilico e vi ti lascino in infusione per trenta minuti circa; si filtri il preparato e si utilizzi per frizioni quotidiane Ad uno dei descritti preparati si abbini l’uso di impacchi di olio d’oli va, una-due volte alla settimana: li ungano i capelli con l’olio la sera, prima di andare a letto; ti copra il capo con carta argentata e li tenga questo impacco tutta la notte; si lavi (a testa la mattina con uno sham­poo neutro.

Meteorismo: si lascino venti grammi di foglie e sommiti fiorite in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtri e si beva una tazza dopo i pasti di detto infuso.

Nervosismo: : si lascino venti grammi di sommità fiorite in mezzo litro d’ac­qua bollente per dieci minuti; si filtri e si bevano due tazze al giorno di questo infuso.

Vomito: si lascino 20 grammi di sommità fiorite in mezzo litro d’ac­qua bollente per 10 minuti; si filtri e si beva una tazza di tale infuso.

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La parte della pianta che viene sfrut­tata è il frutto, erroneamente chiama­to seme; è da qui che viene estratta l’essenza, che a forti dosi è tossica.

Con questa, si preparano liquori e si aromatizzano medicinali; il frutto sec­co è anche utilizzato in cucina, su va­ri piatti. A giuste dosi, l’anice non è assolutamente nocivo, anzi ha proprietà antispasmodiche, digestive, espettoranti e viene usato contro disturbi digestivi, gastrici, contro le coliche, per combattere l’alitosi e addirittura afrodisiache.

L’altezza di questa pianta si aggira intorno ai quaranta-cinquanta cen­timetri; il suo stelo è scanalato, di forma arrotondata, munito nella tua parte inferiore di piccole e scarse foglioline pennate, in quella su­periore di foglie incise, sottili. I fiori si presentano in maggio-giugno, raccolti in ombrelle, color bianco.

Preparazioni e bevande curative

Aerofagia: si lascino in mezzo litro d’acqua bollente, per dieci minuti, dieci grammi di frutti; si filtri e si beva una tazza di tale infuso prima da pasti.

Allattamento: si lascino venti grammi di frutti pestati in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtri e si bevano due tazze al giorno di tale infuso.

Colite: si prepara un infuso lasciando venti grammi di frutti in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtra tale preparato e se ne bevono tre tazze al giorno, dopo i pasti. Si consiglia l’associazione del preparato a base di angelica con quella a base di finocchio, dell’argentina con l’anice verde.

Digestione: Anice verde e Rabarbaro: si prepara un infuso lasciando venti gram­mi fra semi di Anice e radice di Rabarbaro in mezzo litro d’acqua bollente per un quarto d’ora; si filtra tale infuso e se ne beve una taz­za calda prima dei pasti (mezz’ora circa) se si vuol facilitare una dige­stione regolarmente difficile, dopo i pasti se casualmente ci troviamo di fronte ad un caso di cattiva digestione.

Gastritre: si lascino bollire venti grammi di frutti in mezzo litro d’acqua per dieci minuti; si filtri e si bevano tre tazze al giorno di tale decotto.

Leucorrea: si lascino quindici grammi di frutti in mezzo litro d’acqua bol­lente per dieci minuti; si filtri c si beva una tazza di questo infuso dopo i pasti.

Singhiozzo: si lasci un cucchiaio di frutti in infusione in una tazza d’acqua bollente per cinque minuti; si filtri e si beva l’infuso ottenuto

Mal di stomaco gastrite: ri lascino venti grammi di frutti in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtri e si bevano tre tazze al giorno di questo infuso in caso di crampi, spasmi ed altre gastralgie.

Sudorazione: si lascino dieci grammi di frutti in mezzo litro d’acqua bollente per dièci minuti; si filtri e si bevano tre tazze al giorno di tale infuso lontano dai pasti.

Vomito: si prepara un infuso lasciando venti grammi di frutti in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; si filtra e si beve una tazza di tale preparato in caso di necessità.

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